João Sousa defronta o francês Benneteau na final da Malásia

"Se o conseguir sim, serei o primeiro do meu país a vencer o título ATP. Seria um grande impulso para a modalidade no meu país. Temos alguns jogadores com bom 'ranking' e, se eu conseguir vencer, será bom para a selecção nacional. As pessoas vão começar a saber um pouco mais sobre o desporto e isso será bom", referiu o 77.º do Mundo.

João Sousa qualificou-se este sábado para a final do torneio de Kuala Lumpur, depois de derrotar o austríaco Jurgen Melzer, quarto cabeça de série, por 6-4, 3-6, 6-4, um dia depois de ter surpreendido o número quatro mundial e primeiro cabeça de série, o espanhol David Ferrer.

"Têm sido umas últimas semanas boas e espero amanhã [domingo] dar esse passo importante", disse o luso, que na semana passada tinha atingido as meias-finais em São Petersburgo.

Na final, Sousa vai defrontar o francês Julien Benneteau, quinto pré-designado, que eliminou o suíço Stanislas Wawrinka, segundo favorito e vencedor do Portugal Open, por 6-4, 6-3.

"Sinto-me mais confortável em terra batida, piso em que treino em Barcelona, mas estou a conseguir um bom percurso em piso rápido, por isso não me estou a queixar", afirmou. 

João Sousa, de 24 anos, é o primeiro português a atingir uma final de um torneio do circuito ATP em piso rápido, imitando o feito de Frederico Gil, que, em 2010, atingiu o encontro decisivo do Estoril Open.

Com esta prestação, João Sousa já garantiu 83.240 dólares (cerca de 61.500 euros) e 150 pontos para o "ranking" mundial, que lhe vão permitir melhorar a sua melhor posição de sempre, que atingiu esta semana.