Francisco Mendes: "Santo Estêvão tem tudo para crescer como clube"
Que balanço faz dos primeiros dois anos de mandato na liderança do Santo Estêvão?: "O balanço que fazemos é muito bom, apesar das dificuldades e muito trabalho, só podemos estar contentes. O que foi feito até agora está à vista de todos e dá-nos vontade de continuar e tentar fazer cada vez melhor. Principalmente a nível de infraestruturas o clube foi submetido a uma melhoria notória. Tínhamos o campo meio abandonado quando chegamos, as instalações estavam muito degradadas. Mas, com a ajuda da Câmara e da Junta de Freguesia, conseguimos logo arranjar os balneários da nossa sede. O nosso bar está praticamente pronto a funcionar e começamos com o alargamento do campo, da bancada, muro de suporte… acho que mais do que aquilo que fizemos, é impossível".
Para si, eram fulcrais estas melhorias para que o clube possa progredir?: "A única verdade que há é que toda a gente precisa da ajuda da Câmara e da Junta. Acabamos por ter a sorte de remarmos todos para o mesmo lado e sinto que o município viu em nós vontade de trabalhar. Na altura a Câmara já tinha dito que nos ajudava com o sintético e outras coisas. Mas quando começamos a jogar e íamos jogar a outros campos nós, como direcção, olhávamos e sentíamos que apenas a implementação do sintético não chegava. Por isso, ou fazíamos aquilo de uma vez ou íamos andar sempre assim. Quando fui para lá foi sempre com o intuito de começarmos com as camadas jovens, e na altura não havia condições para os miúdos treinarem em condições. Foi um sacrifício enorme, mas estamos contentes com a ajuda que nos conseguiram dar".
Como considera que correu a última temporada e que expectativas tem para a próxima?: "Quando começamos com o futebol sénior, tivemos a sorte de ter uma pessoa que foi o nosso treinador, o Bruno, que nos ajudou muito e trouxe muita gente conhecida dele. O nosso objectivo, depois de começar, é óbvio que queremos crescer, não queremos andar no futebol por andar. O primeiro ano foi bom, no segundo a nossa expectativa já era crescermos um bocadinho. A época acabou por começar mal e também para o Bruno, uma pessoa que nós gostávamos muito. Depois, com a troca de treinador, começou a haver mais qualidade e fizemos uma época muito aceitável, com o 5º lugar. Este ano, na nossa casa e nas condições que vamos ter, claro que queremos sempre mais, mas o que nós queremos os outros também querem. Acho que o Santo Estêvão tem tudo para crescer como clube, mas nunca daremos passos maiores que as nossas pernas. Queremos crescer ano a ano e, em princípio, vamos ter uma melhoria no nosso plantel. Não queremos ter a ideia da subida como uma obsessão, mas sim a ideia de irmos crescendo pouco a pouco e, a partir daí, penso que vamos alcançar os objectivos que vamos propondo".
O clube tem em vista o impulsionar do futebol de formação. Pode-nos dizer como planeia fazer isso?: "Eu tenho dito a toda a gente desde o primeiro dia que estou no clube: o clube chama-se Santo Estêvão de Briteiros, mas, se quer crescer, tem de ser sustentado e conseguir envolver as freguesias próximas. Não podemos ter vários clubes espalhados e temos de melhorar as infraestruturas das zonas próximas, porque isso é bom para o clube. Acaba por ser a mesma coisa na formação. Temos capacidade de ver que o Santo Estêvão nunca vai crescer verdadeiramente só com miúdos desta freguesia. Temos de conseguir cativar os miúdos das redondezas, sendo que até já fomos a escolas na zona de Briteiros com vista a promover o clube e a cativar os mais jovens a vir praticar futebol para a nossa formação. Repito: só mesmo com a ajuda das freguesias próximas é que o clube vai progredir e a formação não é excepção".
O que podem esperar os sócios do Santo Estêvão para estes dois próximos anos do Francisco Mendes à frente do clube?: "Nós somos um clube que tem a sorte de ter muitos sócios e patrocinadores e o que podem esperar é competência e trabalho, como também o rigor que irei sempre implementar, no sentido em que o clube nunca irá viver acima das suas possibilidades. Enquanto lá estiver, não há ninguém que vai poder dizer que a gente não cumpriu com as nossas obrigações. O clube vai crescer, mas sabemos também que ainda temos muito a aprender".
Marcações: Associação de Futebol de Braga, GD Santo Estêvão, Francisco Mendes